Villa Ludovisi: il giardino scomparso sotto Via Veneto
Dagli Horti Sallustiani alla lottizzazione selvaggia del 1886: storia della villa più ammirata d'Europa, sacrificata alla febbre edilizia di Roma capitale.
C'è un'ombra verde e solenne che aleggia sotto i tavolini all'aperto, gli hotel di lusso e le facciate umbertine di Via Veneto a Roma. Oggi quella strada curva e sinuosa incarna nell'immaginario collettivo il mito planetario della Dolce Vita felliniana, dello sfarzo cinematografico degli anni Sessanta e del cosmopolitismo elegante. Eppure, fino a pochi decenni prima che Anita Ekberg entrasse nelle acque della Fontana di Trevi, sotto quell'asfalto non c'era traccia di cemento. Si estendeva invece una delle meraviglie botaniche, archeologiche e artistiche più celebrate dell'Occidente: Villa Ludovisi.
Estesa per oltre venticinque ettari dal colle Pincio fino a Porta Salaria e alle Mura Aureliane, la tenuta era considerata da viaggiatori, letterati e sovrani il giardino nobiliare più affascinante del mondo. Henry James, visitandola nel 1873, annotò sul suo taccuino parole colme di estasi: "Non c'è nulla a Roma di più magnifico e struggente. L'effetto combinato dei cipressi giganteschi, delle querce sempreverdi, dei viali di lecci oscuri e della sterminata collezione di sculture classiche è qualcosa che toglie il fiato". Quattordici anni dopo quella visita, di quella sterminata oasi di pace e bellezza non sarebbe rimasto quasi più nulla, cancellata da una delle operazioni di speculazione edilizia più brutali della storia moderna.
La nascita di un paradiso barocco: il cardinale Ludovico e gli Horti Sallustiani
Le radici di Villa Ludovisi affondavano nella gloria dell'antica Roma. La tenuta sorgeva esattamente sull'area degli antichi Horti Sallustiani, i leggendari giardini imperiali ricchi di terme, ninfei e palazzi dove avevano soggiornato Giulio Cesare, l'imperatore Vespasiano e Aureliano. Nel 1621, il giovane cardinale Ludovico Ludovisi, nipote di Papa Gregorio XV, acquistò una prima vigna vicino a Porta Pinciana e, nell'arco di pochi anni, comprò con fondi sterminati le proprietà confinanti degli Orsini, dei Cesarini e dei Gonzaga, unificandole in un'unica gigantesca tenuta nobiliare.
Per progettare la dimora e i giardini, Ludovico chiamò i massimi geni del Seicento: l'architetto Carlo Maderno diresse i cantieri del palazzo grande, mentre il paesaggista e ingegnere idraulico francese André Le Nôtre venne consultato per tracciare la geometria dei viali. Ma il vero tesoro era il sottosuolo: gli scavi archeologici condotti tra i boschi della villa portarono alla luce capolavori assoluti dell'antichità classica, come il celebre Trono Ludovisi, il gruppo marmoreo del Galata suicida, l'Ares Ludovisi (restaurato dal giovane Gian Lorenzo Bernini) e l'Ercole in riposo. Incastonate tra siepi di bosso modellate a labirinto e fontane alimentate dall'Acqua Felice, oltre quattrocentocinquanta statue greche e romane dialogavano con la natura incontaminata a due passi dal centro della cristianità.
Il 1886 e la febbre edilizia: il piccone sulla bellezza
Il destino di Villa Ludovisi cambiò per sempre nel 1870 con la breccia di Porta Pia e la proclamazione di Roma a capitale del Regno d'Italia. Da borgo papale popolato da duecentomila anime e dominato da vigne e conventi, la città dovette improvvisamente trasformarsi in una moderna metropoli europea capace di ospitare la corte sabauda, i ministeri, gli ambasciatori e una burocrazia di funzionari in arrivo da tutta la penisola.
Esplose quella che gli storici dell'urbanistica definiscono la "febbre edilizia" umbertina: una speculazione finanziaria senza precedenti guidata da grandi istituti bancari, possidenti terrieri e nobili decaduti. Nel 1886, il principe Rodolfo Boncompagni Ludovisi, travolto da debiti e lusingato dalle cifre astronomiche promesse dai costruttori, stipulò una convenzione con il Comune di Roma e con la Società Generale Immobiliare. L'accordo prevedeva la lottizzazione integrale del parco per far posto a un nuovo quartiere residenziale destinato all'alta borghesia e all'aristocrazia ministeriale: il Rione Sallustiano e il nuovo quartiere Ludovisi.
La protesta intellettuale fu immediata e disperata. Scrittori di tutta Europa, da Hermann Grimm a Ferdinand Gregorovius, lanciarono appelli accorati per fermare lo scempio. Gabriele d'Annunzio immortalò quel massacro ambientale nelle pagine del suo capolavoro Il Piacere: "I grandiosi lecci, che per secoli avevano ascoltato i poeti e protetto gli amori, cadevano l'un dopo l'altro sotto la scure ignobile. Gli alberi sacri gemevano, i boschi venivano rasi al suolo e una polvere di calce e mattoni rossi copriva la sacra terra di Roma". Nulla poté fermare i contratti: i pini secolari vennero abbattuti, i rilievi collinari spianati, il Palazzo Grande trasformato nell'attuale Palazzo Margherita (oggi sede dell'Ambasciata degli Stati Uniti) e la meravigliosa collezione scultorea dispersa e parzialmente acquistata dallo Stato per il Museo Nazionale Romano di Palazzo Altemps.
L'unico superstite: il Casino dell'Aurora e l'enigma di Caravaggio
In mezzo alla scacchiera di asfalto e palazzi monumentali che oggi definisce Via Veneto, è sopravvissuta una sola, preziosissima gemma della tenuta originaria: il Casino dell'Aurora Ludovisi. Questa palazzina nobiliare a pianta a croce, circondata da un piccolo fazzoletto di giardino risparmiato dalla lottizzazione, custodisce al suo interno due vertici assoluti della storia dell'arte mondiale.
Al piano nobile risplende il celebre affresco a tempera dell'Aurora dipinto dal Guercino nel 1621: un capolavoro di virtuosismo barocco dove il carro della dea scaccia le tenebre della notte squarciando il soffitto con una prospettiva architettonica illusionistica concepita da Agostino Tassi. Ma è al piano superiore che si cela l'opera più sbalorditiva e rara: l'unico dipinto murale al mondo realizzato da Michelangelo Merisi da Caravaggio. Eseguito a olio su intonaco attorno al 1597 nel minuscolo gabinetto alchemico del cardinale Francesco Maria Del Monte (precedente proprietario del casino), il dipinto raffigura Giove, Nettuno e Plutone con i loro animali simbolici (l'aquila, il mostro marino e Cerbero) attorno a una sfera celeste trasparente. Caravaggio, rifiutando ogni convenzione accademica, si ritrasse nudo dal basso in un ardito scorcio prospettico riflesso su uno specchio concavo, creando un'opera esoterica e potente che ancora oggi lascia senza fiato chiunque varchi quella soglia.
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