Il Duomo di Napoli e il Tesoro di San Gennaro: tra fede, oro e sangue

Affacciata lungo l'ampio rettilineo di via Duomo, la Cattedrale metropolitana di Santa Maria Assunta non è soltanto la chiesa madre dell'arcidiocesi partenopea: è il santuario civile e spirituale in cui si condensa il rapporto viscerale, quasi familiare, che lega da oltre millesettecento anni la città di Napoli al suo patrono e protettore celeste, San Gennaro.

Edificata alla fine del Duecento da Carlo II d'Angiò sui resti di due antichissime basiliche paleocristiane — la basilica di Santa Restituta (del IV secolo, ancora oggi accessibile dalla navata sinistra con il più antico battistero d'Occidente, San Giovanni in Fonte) e la basilica Stefania — la cattedrale presenta una complessa stratificazione che fonde una facciata neogotica ottocentesca con interni gotici trecenteschi e una maestosa soffittatura a cassettoni lignei dorati di età barocca.

La Reale Cappella del Tesoro: un monumento civico dentro la chiesa

Ma il cuore pulsante e indipendente dell'intero complesso è la Reale Cappella del Tesoro di San Gennaro, che si apre a metà della navata destra, protetta da una grandiosa cancellata in ottone disegnata da Cosimo Fanzago.

Questa cappella non appartiene alla Chiesa e non dipende dalla Curia arcivescovile: è di proprietà esclusiva del popolo di Napoli, rappresentato dall'antichissima Deputazione della Real Cappella, un organismo laico fondato nel 1601. Nel 1527, mentre Napoli veniva decimata contemporaneamente dalla peste, dalla guerra tra francesi e spagnoli e da una catastrofica eruzione del Vesuvio, gli eletti dei Sedili della città stipularono un solenne patto notarile con San Gennaro: se il martire avesse salvato la città dallo sterminio, i napoletani gli avrebbero eretto una cappella sontuosa senza eguali.

La peste cessò e Napoli mantenne la promessa chiamando i più grandi maestri dell'epoca — il Domenichino, Jusepe de Ribera e Giovanni Lanfranco — per decorare la cappella con cicli di affreschi su rame e tele a olio che celebrano i miracoli del santo vescovo martirizzato a Pozzuoli nel 305 d.C. Al centro dell'altare maggiore d'argento sorge il busto reliquiario in argento dorato realizzato nel 1305 da orafi provenzali per volere di Carlo II d'Angiò, e la cassaforte a due chiavi che custodisce la celebre teca contenente le due ampolle con il sangue coagulato del martire.

Il Tesoro più ricco del pianeta: più prezioso della Corona d'Inghilterra

Accanto alla cappella si accede al Museo del Tesoro di San Gennaro, che custodisce una collezione inestimabile di oltre ventunomila capolavori donati nei secoli da re, imperatori, papi e semplici popolani devoti. Gli storici dell'oreficeria hanno calcolato che il valore materiale e storico del Tesoro di San Gennaro superi persino quello dei Gioielli della Corona britannica o del tesoro degli zar di Russia.

Tra i capolavori assoluti risplendono due oggetti leggendari:

• La Mitra gemmata (1713): Realizzata dall'orafo napoletano Matteo Treglia, la mitra è interamente tempestata da 3.964 pietre preziose (3.326 diamanti, 198 smeraldi colombiani e 168 rubini orientali) per un peso complessivo di oltre diciotto carati di smeraldi puri, simbolo dell'eterna regalità spirituale del patrono.
• La Collana di San Gennaro: Iniziata nel 1679 dall'orafo Michele Dato e arricchita nel corso di tre secoli con donazioni di gioielli e spille preziose offerte da sovrani di mezza Europa — tra cui Carlo di Borbone, Giuseppe Bonaparte, Maria Carolina d'Austria e persino Napoleone Bonaparte — la collana è una magnifica testimonianza orafa in cui ogni ciondolo racconta un capitolo della diplomazia internazionale passata per Napoli.

Il rito del miracolo: il respiro sospeso della città

Tre volte all'anno — il primo sabato di maggio (in ricordo della prima traslazione delle reliquie), il 19 settembre (festa patronale del martirio) e il 16 dicembre (anniversario dell'eruzione del Vesuvio fermata nel 1631) — una folla oceanica di fedeli riempie la cattedrale per assistere al rito della liquefazione del sangue.

Le cosiddette parenti di San Gennaro, donne popolane anziane che siedono nelle prime file davanti alla balaustra, intonano litanie e invocazioni ritmiche dialettali arcaiche per sollecitare il santo a compiere il prodigio. Lo scioglimento del sangue, salutato dallo sventolio di un fazzoletto bianco e dal suono a festa delle campane cittadine, non è vissuto dai napoletani come un semplice atto di fede devozionale, ma come la rassicurazione cosmica che San Gennaro continuerà a proteggere Napoli da terremoti, pestilenze e catastrofi per un altro anno ancora.

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